En forêt avec Vincent Munier

Le Grand-Duc est le plus imposant de tous les hiboux : 75cm de haut pour une envergure de 1,60m à 1,90m. Malgré cela, son vol est parfaitement silencieux, rendant spectrales ses apparitions furtives, lorsque sa silhouette planante fend le ciel nocturne. L'oiseau prédateur doit sa discrétion a une pellicule duveteuse qui recouvre chacune de ses rémiges, elles-mêmes présentant des bords en frange, qui leur permettent de réduire les frottements de l'air.

Ce soir-là, pour cette prise de vue, Vincent est à l'affût au pied d'un sapin, tapi sous un filet de camouflage. Il nous raconte l'ambiance sonore particulière du moment, captivé par le magnifique chant nuptial doux et rond du hibou Grand-Duc. Quelques secondes plus tard, le mâle se posera directement sur le dos de la femelle pour l'accouplement.

L'image de ce blaireau est des plus abstraites, comme celle d'une gravure non-achevée, d'une aquarelle sombre gâchée, comme si un violent coup de pinceau avait éparpillé les détails du plantigrade omnivore.

Ce soir-là, Vincent est posté non loin du terrier de celui qu'il affectionne particulièrement. Il l'appelle le « mal aimé » ou plus poétiquement « le terrassier de la nuit » : en effet, le blaireau aime à creuser d'interminables réseaux de galeries, ponctués de chambres tapissées de litières, et aussi d'antichambres, de nids pour les petits, de dizaines d'entrées et de sorties annexes, et même de cavités faisant parfois office de toilettes. Pour prendre cette photo unique, Vincent s'est positionné à bon vent, car l'animal à la vue peu développée est cependant doté d'un odorat sans faille.

Aux yeux du photographe, cette image évoque la vision fugitive que l'on pourrait avoir du blaireau si on l'entrapercevait par chance, au travers de jumelles, lors d'une errance nocturne.

Sur cette photo, la majorité du corps est dissimulée derrière les branchages. L'une des particularités du lynx, est d'être doté d'une queue extrêmement courte, d'à peine vingt centimètres. Lorsque l'animal aux larges pattes se tient debout, elle émane brièvement de son derrière, comme si elle avait soudainement décidé d'arrêter de pousser. D'un poids allant de 10 à 30kg, le lynx fait une taille de 80cm à 1,30m, pour une hauteur de 70cm au garrot.

Vincent raconte qu'il a d'abord repéré notre félin de nuit, grâce à son cri, qu'on nomme « feulement ». Très vite, dans la montagne assoupie, un deuxième appel traverse l'obscurité. Au lever du jour, le photographe se réveille, emmitouflé dans son duvet, pour découvrir mâle et femelle installés tout près de lui, entre les arbres, en plein accouplement. Il passera la journée entière avec eux, se faisant totalement accepté par les lynx tout à fait conscients de sa présence, se permettant plus tard de faire une sieste en même temps qu'eux : « un moment rare, complètement fou » comme en témoigne Vincent.

Le Pic Noir est le plus grand de tous les Pics, environ 46cm. En ce début de printemps, il est en train de tailler son futur nid dans l'écorce fraîche de ce beau hêtre. C'est grâce à son martèlement répétitif que Vincent le repère. Il peut même distinguer les copeaux de bois pleuvant au pied de l'arbre. Il faudra trois semaines au Pic pour achever son travail. Plus tard dans l'année, d'autres animaux profiteront de cette loge d'altitude : écureuils, chouettes, pigeons colombins, frelons, et petites sitelles qui le remaçonneront à leur goût.

Si vous la découvrez de plein jour, la Rosalie est beaucoup moins énigmatique, mais tout autant magnifique, présentant un dégradé allant du bleu turquoise vif au bleu ardoise mat sur tout le corps, les pattes et les antennes, tachetés de noir. Dotée de 6 pattes, caractéristique des coléoptères, d'une taille de 15 à 38mm, elle pond ses œufs sur les versants sud ensoleillés, et uniquement dans les hêtres morts. Sa larve xylophage passera 2 ou 3 ans à se nourrir de bois pourrissant en creusant des galeries. Vincent nous rappelle que ce longicorne à la texture veloutée est emblématique des vieilles forêts et que sa présence est signe d'un environnement en bonne santé.

Le Grand Tétra, parfois appelé coq de bruyère, est en train de chanter son appel préhistorique, étrange, ressemblant à une suite de claquements secs, parfois gutturaux, entrecoupés de frottements râpeux de lames de couteaux qu'on aiguiserait l'une contre l'autre.

Une fois le jour levé, il descendra de son promontoire et poursuivra la parade. La lumière franche révélera son bec court et puissant, l'excroissance charnue rouge vermillon au-dessus de son œil, sa barbichette duveteuse et le beau plumage de son corps dodu : un dos noir, des ailes brunes chacune marquée d'une tache blanche, un poitrail vert bleu parcouru de reflets, et une queue plantée de grandes plumes saupoudrées de blanc, qu’il expose en période nuptiale.

Le Grand Tétra est le symbole émouvant de la montagne vosgienne. Ce mâle photographié par Vincent est sûrement le dernier. Il ne reste aujourd'hui qu'une ou deux femelles. Victime du raccourcissement des hivers dû au réchauffement climatique, de l'exploitation forestière en monosylviculture, et du manque de quiétude, depuis que les GPS ont rendu les zones ensauvagées accessibles à tous.

Également disparu dans les Alpes, survivant dans le Jura et les Pyrénées, le Grand Tétra incarne le combat de toute une vie pour Michel Munier, le père du photographe, qui a passé plus de 800 nuits dehors, à l'observer pour tenter de le protéger. Depuis ses douze ans, Vincent l'accompagne lors de ces affûts discrets.

Derrière les trois protagonistes, sur la berge obscure, les troncs blancs tachetés de noir de bouleaux maigrelets sont alignés, miroitant difficilement sur la surface, en reflets fantomatiques.

Pour réaliser cette image, Vincent est à l'affût sur la rive opposée aux bouleaux : après la rencontre extraordinaire des deux Biches et du Cerf Aquatique, quelques légers brâmes seront entendus, et tous les trois repartiront en forêt : « un moment de grâce ».

Les tout premiers rayons du soleil viennent seulement de poindre, l'effet ne durera que quelques minutes, instant fugace du jour pendant lequel un halo orange pastel irradie le monde du vivant : c'est ce moment onirique que choisissent deux silhouettes pour se poster de profil entre nos deux chênes costauds. Selon Vincent : « C'est ce genre de moment où tu rêves de voir passer une bête, et hop, comme un mirage, ça passe... tu fais la photo, et tu t'y replonges, car tu te dis que tu dois certainement avoir rêvé. ».

En tête, derrière les herbes hautes enflammées par l'aube, le long museau et les deux oreilles d'une Biche s'impriment nettement en silhouette sur l'épaisseur de joncs. Juste derrière, sur ses talons, une ombre similaire, plus petite, se dessine à peine dans la végétation : c'est son jeune Faon.

Intensifiant cette sensation d'irréel, une douche de rayons orangés filtrés par la brume transperce la canopée, striant l'image de diagonales enchanteresses.

Autour des deux troncs encadrant l'apparition de la Biche et du juvénile, tout est sombre et mal défini, les contours de l'image obstrués par des fragments troubles de végétaux ou par le filet du photographe éternellement camouflé dans le sous-bois.

Mais entre les deux, dans la lueur féérique, émergeant des graminées, une tête triangulaire à contrejour pointe sa truffe canine vers la gauche. Les deux larges oreilles radars du jeune Goupil sondent les alentours. Du fait du contrejour, sa tête totalement noire est magnifiquement détourée par un liséré doré qui dévoile jusqu'aux détails de ses poils microscopiques dressés sur la nuque, le front et sous la mâchoire inférieure. On croit discerner une marque plus sombre à l'endroit de l'œil et un long trait droit formant le pli de sa gueule fermée.

Considéré comme nuisible tout comme le blaireau, le renard est représentatif des travers de notre espèce humaine, tué par milliers chaque année pour rien, au plus grand dépit de Vincent, malgré son rôle primordial dans la régulation des populations de petits mammifères.

Du contraste entre son corps imbibé de la fraîcheur matinale et des rayons chauds, un impressionnant nuage de buée magnifié par la lumière émane du large mufle qui termine sa tête triangulaire : en regardant de plus près, on réalise que c'est du corps entier et pas seulement du mufle, qu'exhale cette vapeur animale.